Verjaardag eindigde in drama voor Gerard en Gert uit Hasselt op de Anje

Hoe fragiel en wispelturig het leven kan zijn? Vraag het maar eens aan Gerard d’Arnaud en levensgezel Gert Sportel uit Hasselt. Het ene moment geniet je met familie en vrienden van een van de mooiste dagen van je leven: een paar uur later sta je rillend naast je volledig uitgebrande boot. En dan moet het ergste nog komen, zo vertellen de twee in een openhartig interview in de Stentor.

,,Het was liefde op het eerste gezicht.’’ Gerard d’Arnaud (59) zegt het met een mengeling van melancholie en verdriet in zijn stem, terwijl hij op de kade voor zijn woonschip de Anje staat. Want over ‘haar’ gaat de liefdesverklaring. ,,Waarom? Kijk toch eens naar dat mooie ‘kopje’ van haar. Dat is toch prachtig?’’ Zo op het eerste gezicht is er weinig met hem aan de hand, maar als je even met hem praat, weet je wel beter. Net als zijn geliefde schip, is Gerard zwaar gehavend. ,,Ik heb pas net vorige week de rollator een schop verkocht.’’ Hij klopt op zijn hoofd. ,,En daarbinnen is het nog steeds niet goed hoor!’’ Het zijn de heftige naweeën van de nacht van 15 op 16 april die hij en zijn man Gert Sportel (60) nooit van hun leven meer zullen vergeten. ,,En het begon allemaal nog wel zo mooi…’’, begint Gert hun relaas.

Gerard d’Arnoud
,,We vierden mijn zestigste verjaardag hier in De Linde’’, wijst hij op de uitspanning aan het Kalkovenwegje, waar de Anje aan de kade ligt. ,,Vijftig man, familie en vrienden. Een heerlijke dag! Na afloop zijn we met acht man nog even het park in gegaan, waar bandjes speelden vanwege de opening van het toeristisch seizoen. Toen nog een afzakkertje en hup, met een dikke glimlach op ons gezicht onder de wol.’’

Stoel in lichterlaaie
Maar dan, midden in de nacht, breekt plots de hel los. ,,Het brandalarm’’, zegt Gerard, het gesprek overnemend. ,,Ik heb dat ding vaak vervloekt als het weer eens ‘zomaar’ afging, maar deze keer heeft het ons leven gered. Want ik ga de hoek om de woonkamer in en zie de stoel waarop de batterijen voor de fiets lagen, in lichterlaaie staan.’’

Lees het gehele relaas over de brand en de naweeeën op de bron, met video: de stentor

Afbeelding: still uit video