Bram en Jack gingen van ‘in de goot’ naar ‘aan boord’
Bram de Waele had ‘een beetje domme dingen gedaan’ en zat al lange tijd thuis ‘een beetje te niksen’. Jack Steinrath zat op vijf middelbare scholen maar haalde nooit een diploma. En toch draaien deze 19-jarigen inmiddels mee als matroos op een binnenvaarttanker. Dankzij Stichting Mate, een project in de scheepvaart dat ‘buitenbeentjes’ als Bram en Jack weer op het juiste spoor helpt. Deze week doen ze matroosexamen aan boord van de Mate; een zestig jaar oud binnenvaartschip dat is omgebouwd tot volledig leer- en werkschip. Het knopen leggen, het schip zeeklaar maken, de motortechniek en het aan- en afmeren: het gaat ze gemakkelijk af. Het examen blijkt uiteindelijk een formaliteit.
Wie had dat gedacht, een paar jaar geleden? De ouders van Bram uit Dordrecht zeker niet. Zij wisten destijds geen raad met hun 15-jarige zoon, die niet naar school wilde en met de politie in aanraking was geweest. Iemand raadde hen de Stichting Mate aan, misschien was dat iets voor hem? De jongen voelde er zelf aanvankelijk niet veel voor. Hij had nog nooit gevaren en bleef liever thuis. Tot hij met zijn ouders een rondleiding kreeg aan boord van het schip en twee dagen mocht proefvaren. Toen was hij om.
Vier jaar later loopt hij weer op het schip rond. Eerst geeft hij het dek nog even een zwabber zodat de vloer er glimmend bij ligt. Daarna duikt hij de trap af naar het ruim; naar de sobere tweepersoonshutten, inclusief douches en keuken. En er is een leslokaal, een gym en een grote ruimte met werkbanken, touwen, overalls en helmen.